Key West började dyka upp på europeiska kartor på 1600-talet och tillhörde från början en spansk koloni. Ön gick då under namnet Cayo Hueso, som betyder Skelettön. Legenden berättar nämligen att den gamla piratön var täckt med benknotar och skelettdelar.
I dag ser man knappast några skelett i Key West – ön och staden är istället känd för sina vackra sandstränder, sin karibiska atmosfär, shopping och folkliv längs huvudgatan Duval Street och baren Sloppy Joe's, där självaste Ernest Hemingway drack sig redlös på 30-talet. Själva staden är liten och full av mysiga trähus, men utbudet på både shopping, mat och nöjen är stort.
Doppa dig i det Karibiska Havet
Många stränder i närheten är tyvärr privata eller tillhör något resort. Smathers Beach är den största stranden på ön och nästan tre kilometer lång – här kan du hyra en solstol, eller för den som ska stanna ett tag, helt enkelt köpa en egen. En annan strandfavorit är Bahia Honda State Park, några mil före Key West. I södra änden av Duval Street liggen en liten strandremsa inklämd mellan hotellen. Fortsätter du förbi marinbasen ligger en annan liten strand som är populära bland lokalborna. Korallreven runt ön bjuder in till både snorkling och dykning för amatörer och proffs.
Salsa hela natten
Staden är känd för sitt nattliv och barerna och restaurangerna har öppet hela natten. Du behöver inte leta länge innan du hittar både trevlig livemusik och billiga romdrinkar. De flesta hamnar förr eller senare på Captain Tony's Saloon på Green Street 428, kanske bättre känd som Sloppy Joe's från 30-talet där Hemingway drack en romdrink eller två medan han bodde här. Föredrar du ett mer karibiskt alternativ är El Meson de Pepe's vid Mallory Square ett schyst alternativ. Drick mojitos, ät kubansk mat och lyssna på salsa hela natten.
Shopping och show längs Duval Street
På och runt huvudgatan Duval Street hittar du allt du inte visste du behövde, och lite till. Här ligger hundratals små och stora butiker med allt ifrån dyra designkläder till tacky t-shirts med smaklösa tryck. På natten förvandlas hela Duval street till ett litet nöjesfält där gatustånd trängs med spåtanter, trubadurer och jonglörer.